Die Gesetze zu der Leihmutterschaft, die Rechte und Pflichten einer Leihmutter und diejenigen, für die sie ein Kind trägt und dann zu der Welt bringt, unterscheiden sich ganz stark als Allererstes in den verschiedenen Gerichtsbarkeiten.

In Frankreich, Deutschland, Österreich, Norwegen, Schweden und einigen US-Bundesstaaten (Arizona, Michigan, New Jersey) ist die Leihmutterschaft vollständig verboten.

In einigen Ländern ist nur nichtkommerzielle Leihmutterschaft zulässig. Das heißt, beispielsweise der australische Bundesstaat Victoria (Großbritannien) (nur die Zahlung der laufenden Kosten von der Leihmutter ist zulässig), Dänemark (mit den strengen Einschränkungen), Kanada, Israel und die Niederlande (Werbung für Leihmutterschaft ist verboten, Bereitstellung von den Leihmutterschaftsdiensten und deren Auswahl) ), einige Staaten der USA (zum Beispiel New Hampshire, Virginia).

In Belgien, Griechenland, Spanien und Finnland ist die Leihmutterschaft nicht gesetzlich geregelt, sondern findet tatsächlich statt.

Schließlich gibt es außerdem Länder, in denen die Leihmutterschaft, einschließlich kommerzieller Mutterschaft, total gesetzlich erlaubt ist. Dies sind die meisten US-Bundesstaaten, Südafrika, Russland, die Ukraine, Georgien und Kasachstan. In Belarus kann die Leihmutterschaft als Hilfstyp der Fortpflanzungstechnologie nur von einer Frau verwendet werden, für die das Tragen und die Geburt eines Kindes aus medizinischen Gründen physiologisch unmöglich sind oder mit einem Risiko für ihr Leben, ihre Gesundheit oder das Kind verbunden ist.

Ein wichtiger Punkt bei dem Abschluss einer Leihmutterschaftsvereinbarung ist außerdem die Frage, wie gut sich alle an dem Prozess beteiligten Parteien der möglichen Risiken bewusst sind.

Der bekannteste Fall eines Rechtskonflikts in dem Zusammenhang mit der Leihmutterschaft ist der sogenannte “Baby M-Fall” in den Vereinigten Staaten, als eine Leihmutter sich weigerte, das von ihr geborene Kind auf seinen leiblichen Vater zu übertragen. 1988 ordnete das New Jersey Family Court an, dass das Kind “adoptiert” und dem leiblichen Vater das elterliche Recht eingeräumt werden sollte, entschied jedoch, dass die Leihmutter auf jeden Fall das Recht haben sollte, das Kind zu besuchen und an der Erziehung von dem Baby teilzunehmen.